1932 год.
США. Штат Иллинойс. Чикаго.
Восточный округ.
Район Восточного Чикаго, где сосредоточены порты и склады, имеет всего одну площадь, которую с натяжкой можно назвать приличным местом. На ней находятся мелкие лавки и забегаловки, администрация округа, неподалеку полицейский участок и единственный в районе ресторан-варьете, в двери которого швейцар и охрана пропускают только состоятельных граждан. Здесь нет фабрик и заводов, мест публичных развлечений или крупной торговли. Практически единственные рабочие места это грузчики в порту, рыбаки и разнорабочие.
Мужчины каждое утро выстраиваются в очереди к Бирже труда и дерутся за свободные вакансии. А вечерами они же пытаются драться на боксерском ринге - чтобы заработать хоть какие-то деньги они готовы подставить себя грушей для битья. Женщины выходят торговать собой из бессилия найти даже свободное место посудомойки.
В городе хозяйничают банды гангстеров, держащие в страхе жителей города. Постоянные бандитские столкновения и перестрелки обыденное явление в Чикаго, который с 20-х годов имеет международную «славу» преступного города. Из прессы про Восточный Чикаго известно, что он поделен между тремя итальянскими «семьями», каждая из которых держит свою территорию.
На фоне этого растет недовольство бездеятельностью окружного прокурора, перевыборы которого уже не за горами. И или ситуация улучшится, или в Чикаго будет новый окружной прокурор.
Каждое утро любой житель Чикаго, будь он гангстер, полицейский, рыбак или грузчик просыпается с надеждой, что может быть, сегодня в его жизни что-то изменится, но к вечеру большинство этих надежд гаснет. Люди теряют веру в себя, свои силы. Началась психологическая депрессия, которая во сто крат хуже экономической - в стране, где было принято работать и самому решать свои проблемы, ни на кого не надеясь, люди не могут реально помочь себе сами....
